En 1968, Will et Ariel Durant achèvent leur monumental Histoire de la civilisation, devenue l'une des grandes oeuvres historiographiques du xxe siècle. Ils décident alors d'en livrer aux lecteurs la quintessence. Ce livre est le fruit de leur ambition, une traversée de 5 000 ans d'histoire humaine examinée à la lumière de douze grands sujets : géographie, biologie, caractère, morale, religion, économie, socialisme, gouvernement, guerre, croissance et décadence, et progrès.

En quelque 150 pages, Will et Ariel Durant retiennent l'essentiel de ce que l'histoire peut nous apprendre sur la nature de l'homme et la conduite des États, sur la permanence de certains cycles et la fragilité de nos certitudes.

Une " oeuvre maîtresse de distillation ", selon le grand journaliste John Barkham, enfin disponible en français.

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" Les meilleurs historiens de notre époque ".
The New York Times

" Un ouvrage minutieusement documenté et magnifiquement écrit ".
Library Journal

" Ses atouts sont la précision, la clarté et la capacité à organiser une quantité considérable de documents en un récit vivant ".
Saturday Review

" Ces grands penseurs ont écrit des milliers de pages d'histoire et les ont distillées magistralement en ces 128 pages. "
Ray Dalio