Les grands hors-la-loi – Vie et légendes des bandits célèbres

Pierre Ernoult

Cet ouvrage fait 277 000 caractères, 45 900 mots, soit 230 pages en équivalent au format papier.

Ils ont attaqué des diligences, des trains, des banques et des églises. On les a roués, pendus, guillotinés, abattus dans une embuscade ou livrés par un ami. Puis on les a chantés.

De Cartouche à Phoolan Devi, des faubourgs de la Régence aux ravins du Chambal, ce livre retrace vingt vies de hors‐la‐loi devenus légendes : Mandrin le contrebandier, Jánošík le saint des Carpates, Pancho Villa, Jesse James, Billy the Kid, Ned Kelly dans son armure de fer, Bonnie et Clyde...

Chaque portrait confronte les archives aux chansons. On y croise un Dick Turpin grêlé de petite vérole, bien loin du cavalier romantique, et un Schinderhannes pilleur de colporteurs dont l’Allemagne fit un héros national. On y croise surtout ceux que la légende oublie toujours : les victimes, nommées chaque fois que les sources le permettent.

Depuis Robin des Bois, qui n’a sans doute jamais existé, une question demeure : pourquoi aimons‐nous les bandits ? Sans juger ni absoudre, ce livre tente d’y répondre en rendant à chacun son vrai visage.