Les athlètes guadeloupéens occupent aujourd'hui la scène internationale. Mais les origines du phénomène sportif en Guadeloupe restent méconnues ou trop souvent présentées comme indépendantes des transformations politiques et sociales. Cet ouvrage s'attache à montrer l'originalité de cette histoire, dans un contexte de dépendance coloniale puis départementale. Il tente d'explorer un univers mental ; de comprendre pourquoi et comment se diffusent les croyances dans les vertus du sport dans une île longtemps assujettie à la production de sucre, d'analyser la généralisation des pratiques liées à la recherche de performance. Le maître-mot paraît dans un premier temps être la quête d'une égalité par ailleurs toujours différée. La départementalisation qui semble couronner une assimilation politique, n'apporte ni les avantages escomptés, ni la reconnaissance attendue. Dès lors, le sport, support rêvé d'une intégration devient le terrain d'affirmation d'une différence, d'expression des fluctuations d'une distance.