1848, Afrique de l’Est. À mi-chemin entre la région des Grands Lacs et la côte swahili, alors qu’il cherche à évangéliser cette partie du continent, un missionnaire européen observe pour la première fois une immense montagne aux sommets enneigés : le Kilimandjaro. La description qu’il en rapporte suscite de vives réactions en Europe, et lance un grand mouvement d’exploration en Afrique de l’Est. Dans les décennies qui suivent, voyageurs européens et puissances impériales se disputent le Kilimandjaro, perçu comme un véritable éden au cœur de l’Afrique : au cœur d’âpres négociations entre Allemands, Britanniques et Zanzibarites, le Kilimandjaro est finalement intégré au territoire colonial de l’Afrique orientale allemande (actuels Burundi, Rwanda et Tanzanie continentale). Situé juste de l’autre côté de la frontière de l’Afrique orientale britannique (actuel Kenya), les Allemands font de cette montagne un emblème de leur puissance coloniale – et, sous leur domination, elle devient un haut lieu du tourisme occidental en Afrique de l’Est.Ce livre explore la fabrique de cette icône est-africaine et révèle les mécanismes de la domination coloniale qui la sous-tendent. Car, derrière les neiges éternelles du Kilimandjaro et ses forêts tropicales qui incarnent la nature africaine par excellence, se cache l’histoire, plus sombre, d’un violent et implacable mouvement d’expropriation des populations est-africaines par les Occidentaux en situation coloniale.