Après plus de cinq années de guerre, les Français aspirent à la paix et, avec elle, espèrent retrouver des jours meilleurs, dans une reconstruction indispensable et imaginent une renaissance souhaitable. Cependant, la fin du conflit mondial tarde puisqu’il faut attendre plusieurs mois avant que l’Allemagne nazie et le Japon ne capitulent. Sortir de la guerre apparaît comme une démarche compliquée. Il faut rapatrier et réinsérer les prisonniers de guerre, les déportés, restaurer un État démocratique, répondre aux besoins des sinistrés, alors que le ravitaillement est difficile, que de multiples pénuries persistent, que le marché noir demeure actif, et que l’inflation des prix enfle rapidement. Pourtant, si la France est en convalescence, elle est riche également de projets d’avenir, qu’il s’agisse de l’intégration des femmes dans les procédures démocratiques, des propositions et des décisions concernant un nouveau modèle économique et social, ou sur l’élaboration d’orientations urbanistiques renouvelées. Les communications présentées dans ce volume de la XIIe session des journées de Bondues permettent de faire le point sur plusieurs aspects de la quête de la paix et du mieux-être par les Français de 1945.