Au sortir de la Grande Guerre, la photographie aérienne fascine les savants. Archéologues, géographes, cartographes, urbanistes, ethnographes, géologues, botanistes, historiens et historiens de l’art, sont éblouis par ces images popularisées par la guerre. Elles sont réputées accélérer le travail, réduire les coûts et améliorer la précision ; elles transformeraient le regard, dévoileraient des mondes inconnus et produiraient un savoir libéré de la subjectivité et du point de vue. Pourtant ces vertus sont vite contestées : à la fin de l’Entre-deux-guerres, seules la géographie, l’urbanisme et l’archéologie s’en servent encore. Le succès fulgurant et l’abandon rapide de cet instrument font l’objet de ce livre. Ils constituent ensemble une controverse originale qui se résout en peu de temps selon des modalités opposées, éclaire d’importantes transformations des pratiques scientifiques. Les usages des photographies aériennes mettent ainsi en évidence les effets des transferts technologiques de la guerre à la paix et attestent le rôle des amateurs, des industriels et des militaires dans l’élaboration des instruments scientifiques. Ils rappellent aussi la centralité du monde colonial dans la construction des savoirs et donnent à voir la mutation de l’économie morale des sciences.