En 1992, une réforme majeure de la loi de 1941 sur la circulation des œuvres d’art est adoptée, afin de remédier aux insuffisances du dispositif initial, notamment à l’absence de garanties juridiques protectrices.
Les travaux préparatoires mettent en évidence la difficulté d’articuler liberté de circulation et impératif de protection du patrimoine, dans un contexte d’émergence d’un cadre juridique commun. Le débat se concentre en particulier sur la définition juridique des « trésors nationaux », catégorie déterminante pour la mise en œuvre des régimes de contrôle.
L’ouvrage analyse ces enjeux sous un angle comparatif et international, en examinant la manière dont l’État régule la circulation des biens culturels et interagit avec les acteurs du marché de l’art. Collectionneurs, galeries, musées, maisons de ventes, administrations et services douaniers participent ainsi à la construction du dispositif normatif issu de la réforme.