La peste et le choléra

Cinq mille ans de fléaux, de microbes et de sociétés

Pierre Ernoult

Cet ouvrage fait 244 000 caractères, 40 000 mots, soit 204 pages équivalent papier.

En juin 1894, à Hong Kong, un jeune médecin suisse sans laboratoire soudoie des gardiens pour accéder à une cave pleine de cadavres. En quelques jours, dans une case de bambou, Alexandre Yersin identifie le bacille de la peste.

Quarante ans plus tôt, à Londres, un anesthésiste nommé John Snow avait démontré que le choléra venait de l'eau. Personne ne l'avait cru.

Ces deux maladies n'ont presque rien en commun. L'une sort des steppes d'Asie et voyage dans la fourrure des rats ; l'autre naît du delta du Gange et circule dans ce que les hommes boivent. La première a frappé un monde sans explication, la seconde un monde qui croyait savoir.

De la jeune femme morte en Suède il y a cinq mille ans au passager d'un taxi-brousse malgache en 2017, de la fosse où un cordonnier de Sienne enterre ses cinq enfants aux villes assiégées du Yémen, ce livre raconte ce que les épidémies font aux sociétés : la peur, les boucs émissaires, le déni des autorités, et parfois le courage obstiné de quelques-uns.

Car le microbe, lui, n'a pas changé. Ce sont les hommes qui décident de qui meurt.