L’abolition du Ius publicum ecclesiasticum externum par le concile Vatican II avait rendu inéluctable sa refondation. Relations entre Église et communauté politique relève le défi et offre une présentation systématique et complète de cette branche qui, au-delà des rapports entre Église et États, s’étend au droit international. Sa perspective est celle de la protection de l’autonomie de l’Église catholique dans le domaine spirituel ainsi que la promotion d’une saine coopération avec la communauté politique dans le sillage de la constitution Gaudium et spes 76. De nombreuses références à la jurisprudence de la Cour EDH (Strasbourg) en matière de liberté de religion permettent de tester le bien-fondé des prétentions ecclésiales à l’autonomie. La seconde partie, relative à la praxis juridique actuelle, aborde la position du Saint-Siège en droit international, la diplomatie pontificale, l’État de la Cité du Vatican ainsi que les concordats. Au préalable, une histoire des doctrines Église-États, depuis l’empire romain jusqu’à nos jours, en explore les racines et en fournit des clés de lecture.