La force n'a jamais été le seul étalon de la puissance. À ces moments-charnières, les dirigeants avisés se sont invariablement tournés vers la diplomatie pour changer les données du problème et instituer un nouveau rapport de force. Dans cet ouvrage évémenent, le diplomate et historien A. Wess Mitchell passe au crible l'habileté avec laquelle les empires les plus puissants ont manoeuvré dans le champ diplomatique pour triompher d'ennemis parfois bien mieux armés.

À travers quinze siècles d'histoire, de Byzance aux États-Unis de Nixon, l'ancien sous-secrétaire d'État américain plonge dans les coulisses des grandes tractations et raconte, par la voix d'une galerie de personnages illustres (Richelieu, Metternich, Bismarck, Kissinger, ...), l'élaboration des stratégies et la recherche d'alliances destinées à consolider le pouvoir des plus éminentes nations.

Enrichie d'une préface d'Hubert Védrine, cette foisonnante mise en perspective de l'histoire des relations internationales rappelle en outre que la "fin de l'histoire" n'est jamais définitive et que, face aux défis immenses que connaît le XXIe siècle, la diplomatie est appelée à jouer un rôle plus que jamais fondamental.

Un ouvrage majeur souvent comparé au fameux Diplomatie de Kissinger.

Traduit de l'anglais par Johan-Frédérik Hel Guedj.