En 1506, l'armée du roi de France revient d'Italie avec une icône. Une Vierge à l'Enfant. Cette madone d'une beauté rare a été peinte sur bois par Léonard de Vinci. Ébloui, Louis XII commande deux autres Vierges à l'Enfant au prodige italien. Mais Léonard de Vinci, empêché, échoue à honorer la commande, et c'est un jeune artiste qui prend le relais : Raphaël.
La Madone aux œillets sort de son atelier de Florence... et le tableau disparaît aussitôt. Envolé. Volatilisé pendant cinq siècles.
En 1991, un conservateur annonce l'avoir retrouvé dans le couloir d'un château anglais. Certains experts mettent en doute son authenticité, mais la National Gallery de Londres débourse 22 millions de livres pour l'acquérir et l'expose en majesté dans son aile dédiée à la Renaissance.
Tout va bien jusqu'à ce que Laure Chevalier, archéologue, experte et universitaire, reçoive un appel anonyme, puis un colis contenant des documents relatifs à un tableau ancien, accroché depuis toujours au-dessus du lit d'une vieille dame, dans un petit appartement cannois...
Et si c'était elle, La Madone aux œillets ?