Napoléon vu par son entourage
De la Corse à Sainte-Hélène, 1769-1840

Cet ouvrage fait 363 000 caractères, 58 8700 mots, soit l'équivalent de 302 pages au format papier.

En octobre 1840, à Sainte-Hélène, des hommes qui ont connu Napoléon se rassemblent autour d’une tombe que l’on vient d’ouvrir. Bertrand, Gourgaud, Marchand, le mamelouk Ali et le fils de Las Cases sont venus reconnaître le corps de celui qu’ils ont servi, admiré, contesté ou aimé. Mais voient-ils le même homme ?

De son enfance corse à sa mort à Longwood, Napoléon n’a cessé d’être observé : par sa famille, Joséphine et Marie-Louise, ses maréchaux, ses ministres, ses secrétaires, ses soldats et ses serviteurs. Tous ont laissé des souvenirs. Tous ont leur vérité — et leurs raisons de parler.

Car les témoignages ne sont jamais innocents. Certains sont écrits des décennies après les faits ; d’autres cherchent à se justifier, à régler des comptes ou à entretenir une légende. À Sainte-Hélène, Napoléon lui-même façonne le récit de sa vie avec les compagnons d’exil qui l’écoutent.

En confrontant ces voix, leurs accords et leurs désaccords, cet essai fait surgir un Napoléon en relief : charmeur et brutal, génial et mesquin, attentif et indifférent, héros pour les uns, tyran pour les autres. Ni biographie traditionnelle ni simple anthologie, il raconte une vie à travers ceux qui l’ont regardée — et explore la manière dont leurs récits ont façonné la légende.