À l’aide des publications (de la Société impériale d’histoire de Russie), j’essaierai de reconstituer une des pages les plus intéressantes de l’histoire de la civilisation au XVIIIe siècle. Je montrerai la Russie d’alors en rapports plus intimes peut-être qu’aujourd’hui avec les principaux représentants de l’opinion parisienne, la langue et la littérature française occupant la première place dans les sympathies russes, une souveraine absolue recherchant l’alliance de Voltaire et protégeant nos philosophes persécutés, l’héritière des tsars en correspondance suivie avec le fils d’un coutelier de Langres ou la femme d’un financier parisien. Les relations de Catherine II avec Grimm, Mme Geoffrin, Marmontel, Diderot, D’Alembert et bien d’autres ne sont pas une histoire inconnue; mais on nous apporte des faits nouveaux et curieux sur presque tous les épisodes de cette histoire...

L’éducation de Catherine II, avait été toute française, comme les éducations allemandes de la même époque. Entre la France et l’Allemagne, il y avait alors un échange continuel d’idées et d’hommes : protestants de la révocation réfugiés à Berlin, princes du saint-empire qui allaient prendre du service chez le roi très chrétien, gentilshommes français qui venaient apprendre la guerre sous Frédéric II, artistes parisiens appelés en Allemagne pour bâtir aux margraves et aux électeurs des réductions de Versailles, avaient contribué à faire des hautes classes de la Germanie comme une autre société française...