Le bicaméralisme repose sur la coexistence d’une Chambre basse et d’une Chambre haute, appelée Sénat. Hérité du modèle britannique médiéval, il visait à représenter les différentes classes sociales. Aujourd’hui, les sénats se répartissent en trois catégories : fédéraux, unitaires et hybrides, selon une logique de représentation territoriale, locale ou mixte. En 2025, près de quatre-vingts États disposaient d’un parlement bicaméral.
Organe de pondération et de légitimation, le Sénat assure l’équilibre des intérêts et fait contrepoids à l’exécutif et à la majorité parlementaire. La comparaison des sénats des États-Unis, de France, du Canada, d’Australie, du Japon, d’Inde et d’Afrique du Sud révèle trois fonctions communes : légiférer, contrôler et représenter. Leurs prérogatives spécifiques, leurs modalités d’accès, la durée des mandats et les responsabilités des sénateurs varient selon les régimes.
Structuré autour d’une présidence, de commissions et de règles internes, le Sénat encadre le travail législatif et la discipline. Il peut aussi intervenir dans la nomination des juges, la ratification des traités ou la révision constitutionnelle, et exercer des pouvoirs de consultation ou de veto. Les droits et immunités des sénateurs protègent leur indépendance, tandis que des mécanismes disciplinaires garantissent l’intégrité de l’institution. Par la diversité de ses compétences, le Sénat contribue au renforcement de l’État de droit démocratique.