Nous sommes en février 1945 à Gênes, la Deuxième Guerre mondiale approche de sa fin et l’imminence de la défaite renforce la violence des fascistes italiens. Luciano Bolis, responsable d’un groupe de mouvement de partisans, est arrêté par les Brigades noires. Sous la torture, il réussit à ne livrer aucune information importante à ses geôliers. Quand arrive le point de rupture, il n’hésite pas à tenter de mettre fin à ses jours. Il accepte la souffrance plus facilement que la trahison.

Luciano Bolis nous fait le récit de son arrestation à son évasion de l’hôpital où il était en convalescence en passant par son calvaire. Il ne nous épargne aucun détail, mais son écriture distancée, presque neutre, évite tout voyeurisme. C’est un récit qui impressionne par les ressources de son auteur, physiques autant que morales. Mais surtout, c’est un témoignage intransigeant, qui tranche avec l’incapacité actuelle à se positionner clairement contre le fascisme.

« Pendant que ma volonté se surpassait dans une suite d’efforts devenus suprêmes, pendant que mon acharnement s’aiguisait dans cette lutte surhumaine entre la vie et la mort, entre moi qui vivais et moi qui ne voulais pas vivre, entre le moi physique qui voulait se sauver et le moi spirituel qui, pour se sauver, devait se perdre, dans cette alternance spasmodique de tensions et de distensions, d’évanouissements et de réveils, de fièvre et de terreur, voilà que la porte grince, un faisceau de lumière frappe le mur auquel j’avais été attaché la veille et aussitôt une voix résonne.
J’entends des voix fiévreuses, des jurons, des appels. On me secoue avec le pied.
— Il est encore vivant ! Il respire. Mais comment a-t-il bien pu faire ? C’est incroyable. Quel courage quand même...
Et très fort à l’oreille, pour que j’entende :
— Canaille ! tu nous le paieras.
— Et maintenant qu’est-ce qu’on en fait ?
— On l’achève et on le fait disparaître.
— Et s’il pouvait encore parler ?
— Mais tu ne vois pas qu’il agonise ? »