L'intrigue, ou plutôt les intrigues de ce premier roman, écrit par l'auteur dans les années 1952-1953, se déroulent à l'intérieur d'un immeuble parisien, qui fonctionne comme une maquette de la réalité, une sorte d'échantillon de Paris. Entre les étages de cet immeuble circulent une foule de personnages, qui se croisent d'un appartement à l'autre, les douze chapitres correspondant aux douze heures de la nuit au cours de laquelle un crime va être commis. Évocation de Paris, adieu à l'enfance, le livre joue aussi sur la mobilité des points de vue, l'enchevêtrement de l'espace et du temps, et les mots de son titre : le milan plane sur la ville comme l'oiseau-narrateur sur son texte.

Passage de Milan est le premier roman de Michel Butor (1926-2016), publié en 1954 aux Éditions de Minuit. C'est un des textes fondateurs du Nouveau Roman qui naît alors en France autour d'Alain Robbe-Grillet, Marguerite Duras, Claude Simon et Nathalie Sarraute. Il publiera ensuite, toujours aux Éditions de Minuit, L'Emploi du temps, La Modification (prix Renaudot 1957) et la série des Répertoire (cinq volumes).

Suivi de Passage de Milan, mode d'emploi par Mireille Calle-Gruber