Au début du XXe siècle, alors que la révolution industrielle transformait les sociétés occidentales et modifiait principalement le visage de l’Amérique, les pensées de John Dewey ont permis de développer une vision pragmatiste de l’éducation où l’école ne serait plus un simple lieu de transmission de vérités figées. L’être humain naissant dans une société où les réalités sont soumises à une évolution ou une transformation permanente, l’école devrait lui apprendre à « apprendre tout au long de la vie »...

John Dewey est considéré comme l'une des figures majeures de l'Éducation Nouvelle, une pédagogie progressive qu'il explora sous un angle à la fois philosophique et scientifique, afin de définir la nature et la méthode de la formation scolaire pouvant favoriser le progrès social. Ses travaux sur l’éducation reposent sur l'idée que l'école doit être le reflet de la société et le principal moteur de la démocratie, plaçant les intérêts, les besoins et l'expérience de l'enfant au cœur du processus éducatif.

« Il incombe à quiconque s'intéresse à l'éducation de faire valoir l'école comme le levier le plus efficace du progrès et de la réforme sociale, afin que la société prenne conscience de la véritable portée de l'école et comprenne la nécessité de doter l'éducateur des moyens suffisants pour accomplir correctement sa tâche » (John Dewey)