John Dewey, l’un des penseurs américains les plus influents du XXè siècle, a inspiré de nombreux éducateurs, et suscité des réformes pédagogiques qui ont atteint les écoles les plus reculées du pays. Le premier « cyclone Dewey » a pris naissance dans le domaine de la psychologie, le deuxième dans celui de la pédagogie et le troisième dans celui de la philosophie.

« Je crois que toute éducation procède de la participation de l'individu à la conscience sociale de la race humaine. Ce processus commence de manière inconsciente, presque dès la naissance, et façonne continuellement les facultés de l'individu, imprègne sa conscience, forme ses habitudes, oriente ses idées et éveille ses sentiments et ses émotions. Grâce à cette éducation inconsciente, l'individu en vient peu à peu à partager les ressources intellectuelles et morales que l'humanité a su accumuler. Il devient donc l'héritier du capital accumulé de la civilisation... Je crois que la seule véritable éducation s'opère par la stimulation des facultés de l'enfant sous l'effet des exigences des situations sociales dans lesquelles il se trouve. » (John Dewey)