Impossible d'oublier le Dr John Archibald Cuthbert une fois qu'on l'a rencontré. Grand, raffiné, brillant mais tourmenté, ce médecin légiste écossais est le meilleur que Scotland Yard ait jamais connu. Mais derrière sa stature impeccable se tapit un ancien artilleur des Flandres, ravagé par les crises de panique et les souvenirs d'un ami perdu au front.Durant l'hiver 1928, deux corps sont retrouvés sous la terre d'un parc londonien. C'est donc lui qu'on envoie, car la science devient la seule boussole. Très vite, Cuthbert comprend que le meurtrier n'a pas seulement tué, mais qu'il a conçu un mode opératoire d'une intelligence glaciale, qui semble tout droit sorti d'un texte antique… ou d'un esprit brisé par la guerre.Pour le légiste, chaque découverte dans la salle carrelée de la morgue menace de fissurer le masque du professionnel et de réveiller le soldat traumatisé enfoui en lui. Au fil de son enquête, Cuthbert se rend compte que l'histoire reste rarement confinée au passé, et la sienne ne fera pas exception.