La région des Grands Lacs en Afrique centrale est depuis des décennies le théâtre de violences et de conflits complexes.  Longtemps réduit à un simple antagonisme ethnique entre Hema et Lendu, se cache en réalité une complexité où s'entremêlent héritages coloniaux, spoliations foncières et prédations économiques. Les facteurs endogènes (rivalités ethniques, faiblesse des institutions étatiques, la mauvaise gestion et répartition des ressources nationales) et exogènes (ingérence et convoitise pour des ressources minières et le rôle ambigu des organisations internationales pour la construction de la paix) sont des défis pour la paix.  
Les auteurs déconstruisent les mythes identitaires pour explorer la "sédimentation des haines". S'appuyant sur une enquête phénoménologique auprès de 566 participants, ils remontent aux racines de la crise : de l’affaire Bomera en 1911 à l’infiltration contemporaine des ADF, en passant par les réformes foncières chaotiques de l'ère mobutiste. Ils proposent les leviers de résilience endogènes tels que le Lokpa (parenté à plaisanterie), et tracent les jalons d'une nouvelle identité iturienne.