Du 7 novembre 1943 au 31 août 1944, Hélène Beer et son mari sont incarcérés à Malines, à la caserne Dossin. Ils échappent de peu à la déportation. Salle 1 relate ces mois de captivité. Si la sinistre caserne nous apparaît à raison comme l’antichambre d’Auschwitz, celles et ceux qui y étaient entrés avec horreur s’en accommodaient bon gré mal gré. Car ils savaient – ou devinaient – qu’en sortir était partir sans espoir de retour : 25 490 Juifs et 353 Roms ont été déportés depuis Malines au cours de la Seconde Guerre mondiale. La plupart ne sont jamais revenus. Quatre-vingts ans plus tard, est enfin réédité ce témoignage à peine romancé où l’autrice décrit avec une froideur clinique la violence dont font preuve les SS, la puanteur, les démangeaisons dues aux puces et punaises, les fouilles à nu imposées aux femmes, l’humour cruel du commandant...

Hélène Beer, née Horowitz (1914-1975), est l’autrice de nombreuses nouvelles et de plusieurs romans parmi lesquels Les Enfants de Judith, prix Hubert Krains 1953. Elle participe activement aux activités du « Groupe du Roman ». Son premier livre, Salle 1, reçoit en 1946 le Prix du Prisonnier politique. Langue classique bien maîtrisée, souci de l’observation psychologique, sens du dialogue... on a parfois comparé son talent à celui de Margaret Kennedy.