Les Improvisations sur Michel Butor sont le dernier volume de la série « Improvisations », nom que Michel Butor a donné à ses cours dispensés à l’Université de Genève. Après celles sur Flaubert, Balzac, Rimbaud, Michaux, ses collègues lui ont demandé de consacrer le dernier volume, avant son départ à la retraite, à son propre parcours en traitant les problèmes rencontrés par les écrivains français depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale.

C’est ainsi qu’ont vu le jour les Improvisations sur Michel Butor. Ce qui est fascinant, dans ce volume, c’est que Butor s’y exprime avec une grande simplicité sur sa trajectoire. Destiné à ses étudiants, il n’y a pas meilleure introduction à son œuvre. Il y révèle ce qui a sous-tendu chacun de ses livres et quels en furent les degrés d’écriture.

Publié aux Éditions de la Différence en 1993, repris dans le volume XI des Œuvres complètes, en 2010, puis dans la collection de poche « Minos » chez le même éditeur, en 2014, cette nouvelle édition, avec une préface de Nathalie Piégay, à l’occasion du centenaire de sa naissance, redonne vie au personnage fascinant qu’il était que la préfacière décrit si bien sans l’avoir connu : «Il faut l’imaginer entrer dans un auditoire de l’Université de Genève, dans le parc des Bastions, pour un cours sur Rimbaud, Flaubert, Michaux, dans sa salopette cousue par son épouse Marie-Jo qui l’a conduit en voiture depuis leur maison de l’autre côté de la frontière. Dans la poche un stylo Bic et parfois un mètre pliant en bois. Il a le trac, il l’a eu toute sa vie avant de commencer un cours.»