Les livres Zêta et Êta de la Métaphysique avaient traité des choses sensibles, composées de matière et de forme, pour montrer dans quelle mesure elles ont une réalité essentielle, qui les définit en propre.

À leur suite, le livre Thêta revient sur la distinction des deux modes d’être que sont susceptibles de posséder les réalités sensibles selon qu’elles sont « en puissance », c’est-à-dire en capacité de produire des changements dans autre chose ou d’en subir, ou bien « en acte », c’est-à-dire qu’elle effectue ou possède de façon effective et accomplie la fonction qui est la leur.

Le livre Thêta conduit ainsi une analyse de la puissance et de l’acte, et distingue entre ces deux façons d’être, en puissance et en acte, dont Aristote établit qu’elle est indispensable pour comprendre ce qu’est l’être des choses sensibles et changeantes.

Le livre compte 10 chapitres. Les 5 premiers sont consacrés à l’analyse de la puissance ; les chapitres 6 à 9 sont consacrés à l’acte. Le dernier chapitre porte sur l’être vrai et l’être faux.