L'histoire récente de la Tunisie en fait un laboratoire pour la science politique. En effet, si la démocratie à succédé à une longue période de pouvoir dictatorial, elle n'a pas survécu à la crise économique et sociale. Le nouveau régime est présidentialiste, autoritaire, populiste. Ce livre explique pourquoi l'initiateur des " Printemps arabes " en est arrivé là.

Début 2011, la Tunisie, qui donnait l'image d'un régime stable et ouvert sur l'Occident, a chassé du pouvoir, en 29 jours de " révolution ", un dictateur vieillissant. Initiateur des " Printemps arabes ", ce petit pays a mis en place les institutions d'une démocratie représentative, mais elles se sont effondrées, à la suite d'un auto-coup d'État mené en 2021 par son président de la République élu.
Cet ouvrage apporte des clés de compréhension de la trajectoire historique qui a vu le régime politique autoritaire de Bourguiba et de Ben Ali se déployer, la " révolution " de 2010‑2011 y mettre fin, la démocratie représentative lui succéder, avant d'être elle-même renversée avec l'aide des appareils répressifs par un leader populiste et autoritaire, Kais Saïed.
Il montre que l'incapacité des divers pouvoirs politiques à répondre aux aspirations de larges secteurs de la société, notamment à celles des jeunes en mal d'avenir, a sapé leurs bases sociales. Perçus par la majorité de la population comme la propriété d'élites mettant l'État à leur service, les régimes politiques qui se sont succédé ont été frappés par des crises socioéconomiques et politiques qui les ont souvent ébranlés et ont parfois conduit à leur effondrement.