Bien plus qu’une simple danse, le zaouli est un art total associant le masque, le tissage (costume), la musique et la danse. En tant que forme d’expression culturelle, le zaouli remplit plusieurs fonctions sociales : fonction éducative, fonction récréative, fonction esthétique, fonction identitaire, fonction de paix et de cohésion sociale, fonction d’intégration sociale, fonction économique, fonction environnementale, fonction liée au genre.
En dépit de son apparition récente, le zaouli est sans conteste un élément essentiel du patrimoine culturel ivoirien. En témoigne son inscription sur la liste d’inventaire du patrimoine culturel national, par l’arrêté n° 001/MCF/CAB/du 14 janvier 2016 du Ministre de la Culture et de la Francophonie.
Mais malheureusement, cette forme d’expression culturelle, dont la notoriété et la pratique se sont étendues bien au-delà de sa zone d’origine, a très peu été étudiée. Cet ouvrage constitue une modeste contribution à la connaissance du zaouli, emblème de la Marahoué et fierté de la Côte d’Ivoire. Car comme le dit la maxime latine, Verba volant, scripta manent (« les paroles s’envolent, les écrits restent »). Cette étude permettra également aux pouvoirs publics et aux communautés locales de bâtir une économie culturelle autour de cette pratique musicale, « Patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO » depuis décembre 2017.