Rédigé durant son exil et achevé peu avant son suicide en 1942, le chef-d'œuvre testamentaire de Stefan Zweig éclaire de l'intérieur l'expérience du déracinement. S'y mêlent l'autobiographie, la chronique historique et une méditation sur le destin de l'Europe disloqué par les nationalismes. L'un des témoignages les plus émouvants et les plus lucides sur la fin d'une époque.

Le chef-d'œuvre testamentaire de Stefan Zweig, élégie à l'Europe disparue, éclaire de l'intérieur l'expérience de l'exil et du déracinement
" Chacun de nous, même le plus infime et le plus humble de tous, a été bouleversé dans son être intime par les soubresauts volcaniques qui ont presque sans relâche agité notre terre européenne ; et moi, confondu dans la multitude, je ne me reconnais que ce seul privilège : en ma qualité d'Autrichien, de Juif, d'écrivain, d'humaniste et de pacifiste, je me suis toujours trouvé présent là où ces secousses sismiques se produisaient avec le plus de violence. [...] Parlez donc et choisissez pour moi, ô vous, mes souvenirs, et rendez au moins un reflet de ma vie, avant qu'elle sombre dans les ténèbres. "
Né à Vienne en 1881 dans une famille juive de la grande bourgeoisie, Zweig fut l'un des témoins privilégiés d'un monde cosmopolite, cultivé et pacifique, que la Première Guerre mondiale allait précipiter dans la catastrophe. Rédigé durant son exil et achevé peu avant son suicide en février 1942, Le Monde d'hier mêle autobiographie, chronique historique et méditation sur le destin de l'Europe. Zweig dépeint l'atmosphère intellectuelle de la Vienne fin de siècle, regrette la confiance dans le progrès qui caractérisait l'Europe d'avant 1914, idéal fracassé par les nationalismes et les totalitarismes. Le récit suit les grands bouleversements du premier XXᵉ siècle : chute de l'Empire austro-hongrois, Grande Guerre, montée du nazisme, et l'effondrement des valeurs humanistes auxquelles Zweig demeura fidèle toute sa vie. Le Monde d'hier demeure l'un des témoignages les plus émouvants et les plus lucides sur la fin d'une époque.