Premier volet de la monumentale série des Bâtisseurs du monde , le " grand cycle de portraits psychologiques " qui occupe Stefan Zweig tout au long des années 1920, Trois maîtres réunit en un volume trois des plus grands romanciers du XIXe siècle qui surent bâtir leur propre univers " à côté du monde terrestre " : Balzac, Dickens et Dostoïevski.

Les trois plus grands romanciers du XIXe siècle vus par le plus populaire des écrivains de langue allemande du XXe siècle
L'art de la biographie occupe dans l'œuvre de Stefan Zweig une part éminente. C'est ainsi qu'il se fit connaître de l'Europe et du monde. On a parlé à ce propos de simples " portraits d'art ", du fait de leur séduction narrative. Jamais pourtant Zweig ne recourt à l'arrangement des faits. En réalité, c'est la valeur esthétique de l'Histoire qu'exaltent ses biographies. Puisqu'elle est l'œuvre des hommes, pourquoi ne serait-elle pas, parfois, leur chef-d'œuvre ?
L'admiration des " hommes illustres " est caractéristique des premiers grands tableaux qui composent la monumentale série des Bâtisseurs du monde , ce " grand cycle de portraits psychologiques " qui l'occupe tout au long des années 1920, dont Trois maîtres est le premier volet. Il s'agit pour Zweig, qui l'écrit à Salzbourg en 1919, de réunir en un volume " les trois grands et, à mon sens, les seuls grands romanciers du XIXe siècle ", au sens où ils surent bâtir " tout un cosmos " et installer, " à côté du monde terrestre ", leur propre univers, " avec ses types humains spécifiques, ses lois de gravitation, son firmament ". De telle sorte qu'après eux on a pu dire : " une figure balzacienne, un personnage à la Dickens, une nature dostoïevskienne ".