Couleurs

Une histoire naturelle, culturelle et franchement nécessaire des couleurs

Pierre Ernoult

Cet ouvrage fait 337 000 caractères, 55 500 mots, soit 280 pages au format papier

Une pomme est-elle véritablement rouge ? L'arc-en-ciel compte-t-il vraiment sept couleurs ? Les Grecs anciens étaient-ils aveugles au bleu ?

Nous cherchons spontanément la couleur dans les objets, dans la lumière ou dans la biologie de notre œil. Pourtant, l'aile bleue du papillon morpho ne contient aucune matière colorée, la lumière blanche de votre écran ment effrontément, et le magenta n'est présent dans aucun spectre lumineux.

Dans cet ouvrage, Pierre Ernoult soutient une thèse aussi vertigineuse que vérifiable : la couleur est une décision. Loin d'être une simple propriété offerte par la nature, la couleur que nous nommons, mesurons, normalisons et achetons est avant tout une convention. À chaque fois qu'une réponse manquait pour trancher un contrat industriel, concevoir un panneau de sécurité ou calibrer une image, quelqu'un a pris une décision, à une date précise, et sur une base souvent étonnante que l'on peut retrouver.

Qu'il s'agisse des sept couleurs de Newton calquées sur les intervalles d'une corde musicale, des dix-sept personnes britanniques qui ont servi à définir la vision de l'humanité entière en 1931, ou des tribunaux qui statuent sur la propriété d'un rouge ou d'un violet commercial, ce livre dévoile les coulisses inattendues de la fabrique des couleurs.

De la mécanique intime de notre rétine aux enquêtes linguistiques menées à travers le monde, en passant par le rendement désastreux de la pourpre antique et les dangers mortels du vert arsenical, Couleurs offre une exploration matérielle et culturelle pour enfin comprendre ce que voir veut dire.

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