À cheval sur la frontière culturelle sino-tibétaine, la région au cœur de cette recherche se trouve dans l’est de l’actuelle province du Qinghai, également connue sous le nom d’Amdo en tibétain, où se croisent et se côtoient des langues de familles différentes (sinitiques, tibétiques, mongoliques et turciques) ainsi que leurs locuteurs appartenant à divers groupes ethniques.   
Cet ouvrage entend contribuer à la connaissance et à la compréhension du rapport entre les langues en contact au Qinghai, en particulier le chinois et le tibétain, qui possèdent toutes les deux une longue tradition scripturale, et des fonctions sociales qui peuvent largement se recouvrir, au sein de la constellation sociolinguistique régionale.  
Située dans le champ de la sociolinguistique, adossée à une enquête longitudinale réalisée dans divers établissements d’enseignement, tant scolaires que supérieurs, selon la démarche empirico-inductive, la recherche présentée dans cet ouvrage s’intéresse à la manière dont les langues entrent en contact tant au niveau de l’oral – à travers les pratiques langagières – qu’au niveau de l’écrit, dans le paysage linguistique.  
En mettant en lumière la complexité des relations entre les idiomes qui coexistent, et parfois se concurrencent, sur ce territoire jusqu’alors largement méconnu, cet ouvrage contribue à une meilleure compréhension des enjeux glottopolitiques et des tensions sociolinguistiques auxquels font face, à l’heure actuelle, les langues minoritaires en Chine.