L’histoire de la philosophie a contribué à la fabrication de l’imaginaire européen moderne. À partir des Lumières, les historiens de la philosophie ont pensé l’Europe comme le territoire exclusif de la rationalité analytique et réflexive. Engendré par les mouvements sociaux, politiques et intellectuels des Lumières, l’« Européen » serait le seul homme capable de s’autodéterminer librement au moyen de sa raison, et le premier qui ait su douter de lui-même. Au xixe siècle, ethnologues, linguistes, historiens et surtout historiens de la philosophie ont identifié d’autres « cultures ». Ils les ont démarquées de l’Occident, pour en faire des terrains d’études empiriques, objets de colonisations savantes. Ce livre propose à la fois une histoire interdisciplinaire de l’histoire de la philosophie et une enquête sur la construction de l’imaginaire scientifique en Occident. Il contribue aux débats actuels relatifs au cultural turn et à la territorialisation académique du monde en aires culturelles.