En 1932, dans le cadre de ses missions*, la Commission Internationale de Coopération Intellectuelle, ancêtre de l’Unesco, propose à Einstein d’échanger avec une personne de son choix autour de ce que signifie la guerre. La CICI met ainsi en place un projet épistolaire qui met le dialogue au service de la paix. Einstein pense à Freud comme interlocuteur.

Dans ces deux lettres, les deux savants donnent à penser sur l’origine des guerres et les moyens de les empêcher. Einstein demande à Freud « s’il existe un moyen d’affranchir les hommes de la menace de la guerre ? s’il existe une possibilité de diriger le développement psychique de l’homme de manière à le rendre mieux armé contre les psychoses de haine et de destruction ? » Le psychologue répond au physicien : « Tout ce qui travaille au développement de la culture travaille aussi contre la guerre ».

Cet échange épistolaire sera publié en février 1933, deux semaines après l’accession de Hitler au poste de chancelier. Il sera tout de suite interdit en Allemagne. Les livres d’Einstein et Freud seront listés pour les autodafés du 10 mai 1933.

Frédérique Laurent signe une nouvelle traduction de ces deux lettres.

* cette Commission ( CICI), organe de la SDN, s’est occupée de la diffusion d’un idéal dans la sphère politique, de l’échange d’ouvrages, et du renforcement des relations intellectuelles entre les pays de 1922 à 1939. Parmi les experts sollicités, on trouve par exemple Béla Bartók, Thomas Mann, Johan Huizinga, Salvador de Madariaga, ou Paul Valéry.