Byzance. Ce nom évoque la grandeur et l'exotisme, l'or et la ruse. Et pourtant, dans cet ouvrage exceptionnel, Judith Herrin dévoile les richesses d'une civilisation bien plus énigmatique.

Évitant le récit chronologique classique de l'histoire millénaire de l'Empire byzantin, elle consacre chaque court chapitre à un thème, un événement, un monument ou un personnage historique représentatif, qu'elle examine dans le contexte de l'histoire byzantine dans son ensemble, depuis la fondation de Constantinople, la magnifique capitale construite par Constantin le Grand, jusqu'à sa prise par les Turcs ottomans en 1453
Elle soutient que le rôle crucial joué par Byzance en tant que défenseur oriental de la chrétienté contre l'expansion musulmane au début du Moyen Âge a rendu possible la construction du monde occidental moderne. Formidable guide, elle nous guide à travers les cérémonies complexes de la cour impériale.

Elle décrit la beauté et la puissance transcendantes de l'église Sainte-Sophie, ainsi que les courses de chars, la spiritualité monastique, la diplomatie et la littérature. Elle nous dévoile les mondes fascinants des usurpateurs militaires et des ascètes, des eunuques et des courtisanes...