Aux années qualifiées de " mondialisation heureuse " succède une période de tensions parfois interprétée comme un retour du mercantilisme et où prévaudrait l'affrontement des nations. Toutefois, si le multilatéralisme reflue, les chaînes de valeur perdurent. Malgré les incertitudes, le commerce international demeure au cœur de notre monde.

Jamais les interdépendances commerciales n'ont été aussi étroites, jamais les productions n'ont été aussi internationalisées, jamais autant de nations n'ont adopté un même corpus de règles commerciales. Le commerce international est au cœur de l'économie mondialisée du XXIe siècle, mais aussi de ses lignes de fracture : montée des tensions entre grandes puissances, réalité et impacts des délocalisations, controverses autour des accords bilatéraux et des règles multilatérales, crise environnementale.
Cet ouvrage replace ces enjeux en perspective historique, depuis la mondialisation commerciale du XIXe siècle jusqu'à aujourd'hui, où l'internationalisation de la production dessine des chaînes de valeur mondiales omniprésentes.
D'Adam Smith aux avancées récentes, les grandes théories du commerce international y sont exposées et confrontées aux faits : elles éclairent les gains à l'échange, mais aussi les fondements – et les limites – de la protection. L'Organisation mondiale du commerce (OMC) et les accords commerciaux sont analysés dans leurs dimensions institutionnelles, économiques et politiques.
L'ouvrage s'achève sur l'un des défis les plus profonds que le commerce pose aujourd'hui : son articulation avec la crise environnementale.