Fils d’Henri II et de Catherine de Médicis, Charles IX succède à son frère François II à l'âge de 10 ans, en 1560. Sous son règne, le royaume est déchiré par les guerres de Religion, malgré tous les efforts déployés d’abord par sa mère, puis par le roi lui-même, pour les empêcher.

Après plusieurs tentatives de réconciliation, son règne déboucha sur le massacre de la Saint-Barthélemy. Voilà, factuellement, le résumé du règne du 4e roi Valois. Mais qu’en est-il exactement ? Comment ce roi enfant va progressivement s’affirmer comme un roi de plein autorité ? Quelle est sa conduite face à la Réforme ? Comment les princes de sang, qui s’entredéchirent au nom de la religion, vont-ils contribuer à définir la politique du roi ? Quel rôle réel joue la famille de Guise auprès de Charles ? Comment va-t-il affronter ou amadouer les rois et reines d’Europe ? Et finalement qui est ce roi qui va gouverner la France pendant plus d’une décennie ?

C’est pour le comprendre que Didier Le Fur a mené un immense travail d’archives ici restitué dans un récit aussi fluide que captivant. Il comble ainsi une lacune béante dans la riche histoire des rois de France.