La Méditerranée occidentale est bordée de vastes territoires où Phéniciens et Grecs animent, dès la fin du IXe siècle avant J.-C., des échanges qui portent essentiellement sur les métaux, l’huile et le vin.

De Cadix à Rome, de Carthage à Marseille, de Syracuse à Ibiza, réseaux d’échange régionaux et emporia (lieux d’échange) connectent des zones de cultures variées et donnent à la Méditerranée occidentale du VIIIe au IVe siècle sa singularité, loin des grands empires orientaux.

Les péninsules Italique et Ibérique, la Cisalpine, l’Afrique mineure, la Gaule et les îles (Corse, Baléares, Sardaigne, Sicile, archipel maltais) connaissent alors des évolutions communes. La ville et les formes d’organisations politiques hiérarchisées, l’échange de produits et ses outils de gestion (écriture et monnaie), l’émergence d’innovations culturelles mais aussi la diffusion et la confrontation des idées et des mythes, des techniques (dont la métallurgie) ou des styles constituent le cadre civilisationnel de la Méditerranée archaïque et la structure des expressions régionales (Ibérie, Afrique Mineure, Italie, Gaule) que le collectif d’auteurs explore.