Amy Foster, une fille de ferme, s'est éprise d'un vagabond échoué sur la côte et dont on ignore tout. Elle finira par épouser ce paria, pour le meilleur… et pour le pire. Un drame de l'incommunicabilité que complètent six histoires de naufrages et de hantises, qui toutes illustrent " le désastre suprême de la solitude et du désespoir " où sombra le bonheur d'Amy Foster…

Sept histoires de naufrage, de hantise, de peur et de solitude
Amy Foster est un cœur simple, fille de ferme chez les Smith, dans la campagne anglaise. Nul ne comprend son béguin pour le vagabond qui, un matin, s'est échoué sur la côte d'Eastbay. Affamé et hagard, il parlait une langue intraduisible. Chacun prend pour un idiot cet étranger qui vit enfermé dans le hangar à bois des Smith, telle une bête. Jusqu'au jour où l'inconnu sauve la petite-fille du fermier Swaffer de la noyade. Redevenu un homme, gardien du terrible secret de son naufrage, il finira par trouver sa place dans la petite communauté agricole et par épouser Amy. Pour le meilleur… et pour le pire.
Drame de l'incommunicabilité, Amy Foster saisit cet instant où la conscience, soudain révoltée contre l'incompréhension, se rebelle avec violence. Tel est le cas du capitaine Hagberd qui, dans le même village, espère le retour de son fils disparu (Pour demain). Celui du narrateur de L'Histoire, dont l'indicible forfait tarde à se révéler. Celui du remorqueur Falk, dont le mutisme et la brutalité indignent les marins qui ignorent tout de son destin (Falk). Celui de Bunter, exaspéré par les histoires de fantômes du capitaine Johns (L'Officier noir). Geoffrey Renouard, tel un robinson sur son île, connaît quant à lui le naufrage moral d'une passion que sa conscience l'empêche d'assouvir (Le Planteur de Malata). Quant à l'échouage volontaire du Sagamore, c'est un forfait que la mer fera payer au prix fort (L'Associé).
Sept histoires inquiétantes, révoltantes ou fascinantes, écrites entre 1901 et 1917, qui toutes illustrent à leur manière la curiosité de Conrad " pour les replis ténébreux de l'âme humaine " (Gide) et " le désastre suprême de la solitude et du désespoir " où sombra le bonheur d'Amy Foster…