Sinologue réputée et calligraphe reconnue par les plus grands maîtres actuels, Yolaine Escande offre dans ce livre le meilleur d'une tradition artistique vivante en retraçant l'expérience spirituelle des deux arts majeurs de la Chine : la peinture et la calligraphie.

Contrairement à l'usage occidental, en Chine, ce sont exclusivement les artistes qui théorisent : les lettrés chinois cherchent en même temps à convaincre et à philosopher à travers une pratique artistique. Les jugements des théoriciens et les classements qu'ils établissent ne découlent pas de l'appréciation seule des œuvres, mais tiennent compte avant tout de la moralité des artistes.

De nombreuses illustrations, accompagnées de traductions inédites de traités anciens, permettent de découvrir les chefs-d’œuvre produits par les lettrés chinois et de revisiter la notion de tradition, sur laquelle bute en permanence la mentalité créatrice de l'Occident. En Chine, la tradition est transmission : la connaissance que Yolaine Escande se propose de faire découvrir est une expérience vécue de sagesse et de rapport au monde et aux autres, structurée par l'action et rythmée par la liberté depuis près de deux mille ans.