Tous les peuples ont déformé la tête de leurs nouveau-nés, depuis la Préhistoire et parfois jusqu'au début du XXe siècle. Comment ? Pourquoi ? Avec quelles conséquences médicales ? Cette pratique étrange n'est pas une coutume exotique venue de pays lointains : l'une des dernières régions abritant des 'déformeurs' était la région de Toulouse, avec des cas répertoriés jusqu'aux premières années du siècle dernier. Dans ce livre, nous allons explorer les origines des déformations toulousaines, tenter d'en comprendre les motivations et d'en analyser les conséquences médicales avec l'œil du chirurgien maxillofacial, habitué à l'étude des anomalies de forme du crâne. Les déformations toulousaines entrent dans le vaste cadre des modifications volontaires du corps.
Elles nous renvoient à des questions actuelles : notre acceptation de la souffrance infligée à autrui, la notion de bien-être de l'enfant, la représentation que nous avons de notre propre corps, ou encore le rapport à la pensée magique dans nos sociétés occidentales rationalistes. Ce livre rassemble l'ensemble de la documentation écrite et visuelle sur les déformations toulousaines et expose pour la première fois en détail un pan laissé dans l'ombre – peut-être volontairement – de notre folklore national.