Ils sont présents en Inde depuis les débuts du christianisme, et leurs plus anciennes communautés se réclament même de l'apôtre saint Thomas. D'autres tirent leur origine des multiples missions venues d'Europe comme celle de saint François Xavier, ou des occupations portugaise, française, britannique... Ils sont aujourd'hui vint-quatre millions dispersés dans l'immense nation indienne, de confessions et de rites divers, mais tous, brahmanes ou intouchables, marqués par le système des castes que certains acceptent et que d'autres rejettent. Tous aussi partagés entre leur héritage culturel indien, et une foi encore parfois perçue comme étrangère.

Catherine Clémentin-Ojha, l'une des meilleures spécialistes de l'anthropologie religieuse indienne, nous brosse un portrait vivant de cette minorité haute en couleur, qui nous offre un autre visage du christianisme. Elle relate son histoire complexe et décrit les enjeux sociaux, politiques et religieux d'une présence chrétienne à la fois si enracinée et toujours insolite, dans une Inde contemporaine en pleine mutation.