Qui n’a jamais lu, sur une plaque de rue ou au fronton d’une école, le nom de « Marcel Paul » ? Partout en France, édiles et élues ont depuis longtemps marqué l’espace public de ce patronyme. Pourtant, que sait-on aujourd’hui de l’homme que fut Marcel Paul et de sa vie ?

Né en 1900 à Paris, placé dès son plus jeune âge à l’Assistance publique, Marcel Paul devient pupille de la Nation après le premier conflit mondial. Ouvrier électricien, il adhère à la CGTU et au Parti communiste où il milite durant l’entre-deux-guerres, s’imposant comme un militant de premier plan.

Durant la Seconde Guerre mondiale, son engagement dans la Résistance lui vaut l’internement puis la déportation. Matricule 53057 à Buchenwald, Marcel Paul participe activement à la mise sur pied d’un réseau d’entraide parmi les prisonniers. À la Libération, cet ancien ouvrier et militant CGT des industries électriques et gazières intègre le gouvernement du général de Gaulle comme ministre de la Production industrielle. C’est alors qu’il mène le combat de sa vie, obtenant la nationalisation de l’énergie et créant ainsi EDF-GDF.

En retraçant l’itinéraire méconnu de celui qui a rendu possible l’un des fleurons de l’industrie française, les auteurs donnent tout son sens à l’action de Marcel Paul, à l’heure où les privatisations vont croissantes.