Les lectures de Dante sont plurielles. Certains ne retiennent que la force poétique de L'Enfer, premier volet de La Divine Comédie. Pour d'autres, Le Purgatoire revêt une importance capitale. Pour d'autres encore, comme Philippe Sollers, Le Paradis est la seule question : c'est par ce dernier livre que doit commencer notre lecture. Qu'y a-t-il de commun entre des auteurs aussi différents que Mandelstam, Borges, Joyce, Pound, Eliot, Beckett, Primo Levi Pasolini, Montale ou Caproni ? Une référence partagée, celle de Dante qui dicte au coeur même de leur oeuvre toute une poétique inimitable, une véritable communauté culturelle qui forme ce que Jean-Pierre Ferrini appelle un « doux style nouveau »(selon l'expression de Dante à propos des poètes toscans de la fin du treizième siècle). Au-delà d'un panorama des plus grands lecteurs de Dante, cet essai constitue à la fois une introduction à La Divine Comédie et à l'histoire de la littérature du vingtième siècle, de ses courants les plus novateurs qui ont su replacer Dante au centre de notre modernité.