Naître à soi-même plutôt que naître du couple de ses parents est le credo de ce début de XXIe siècle. L’injonction faite à l’adolescent de devenir un sujet désirant vient contredire l’idée même de filiation. 
Les enfants sont aujourd’hui conçus, dans l’immense majorité des cas, parce que les parents les ont désirés ; ou, sinon, l’absence de désir devient un problème. Qu’est-ce que ces désirs ont pu organiser dans la vie psychique de l’adolescent dont il doit se défaire ? Comment chaque individu qui compose la famille se détermine-t-il, le parent qui transmet comme l’adolescent qui s’affilie ? 
Entre sa famille et les institutions qui le gouvernent, l’adolescent est contraint, pour devenir un individu à part entière, de s’émanciper tout en se soumettant aux lois sociales. La naissance d’un adulte n’est plus une affaire collective mais la seule affaire de l’adolescent, « coaché » par sa famille, l’école, la justice ou la psychiatrie. 
Alors, « fils de » ou « fille de », un archaïsme ? Un nouveau paradoxe ? À partir de son expérience de pédopsychiatre avec des adolescents en souffrance, l’auteur nous livre une réflexion inédite sur les enjeux actuels de l’adolescence dont celui qui consiste, pour la société, à considérer ce passage d’un point de vue très psychologique, c’est-à-dire individuel.