« La compréhension sociologique se donne pour ambition de substituer à l’incohérence du monde humain des images intellectuelles, des relations intelligibles ou, en d’autres termes, de remplacer la diversité et la confusion du réel par un ensemble intelligible, cohérent et rationnel. Ce projet implique de prendre en compte le sens que les individus donnent à leur conduite, ce par quoi ils sont véritablement humains. »

Publié précédemment dans la collection « Le lien social », dirigée par Serge Paugam, cet ouvrage, considérablement remanié et actualisé, a été conçu par son auteur comme un manuel. C’est également une initiation, une introduction généreuse, intelligente et critique à une discipline dont l’enjeu est de « montrer qu’il ne s’agit pas de comprendre les conduites des hommes de manière intuitive et sympathique, mais de les rendre intelligibles dans un projet de connaissance intellectuelle et rationnelle. » Fondé sur un travail de chercheur et d’enseignante, une confrontation avec les auteurs du passé et du présent, une conception de la pratique de l’analyse typologique, instrument privilégié de la démarche sociologique, il veut contribuer à expliciter les malentendus, encourager la rigueur et maintenir « la voie étroite entre le scientisme et l’essayisme » dans une discipline dont le projet intellectuel est de rendre lisibles les relations entre les hommes.