Fils d'un immigré juif polonais, Henri Bergson fut normalien, agrégé de philosophie en 1881, et mena une brillante carrière d'enseignant (lycées Louis-le-Grand et Henri-IV à Paris ; maître de conférence à l'ENS en 1897). L'ensemble de son oeuvre s'inscrit contre le formalisme kantien et les différentes formes de positivisme et de scientisme. Il s'appuie sur les connaissances modernes en psychologie pour définir des voies philosophiques nouvelles.