Quelle était la nature du pouvoir monarchique en France à l’époque moderne ?
Que faut-il entendre par « absolutisme » ?
Comment le roi gouvernait-il ?
Comment fonctionnait l’administration royale ?
Par quels actes le souverain faisait-il connaître ses volontés et imposait-il ses décisions ?

Telles sont quelques-unes des questions auxquelles répond ce manuel en décrivant méthodiquement les institutions centrales et provinciales de l’ancienne France. Une large place est faite à la structure des départements ministériels, à leurs bureaux et à leur personnel, à leur cadre matériel, de même qu’aux dépôts d’archives dont la constitution est l’un des effets de la croissance de l’État et du développement de la bureaucratie.