L'auteur présente une vision renouvelée du développement embryonnaire, depuis la fécondation de l'œuf jusqu'à la formation complète de l'organisme. Il expose les derniers développements d'une discipline restée descriptive jusqu'à l'arrivée récente des nouvelles techniques de la biologie moléculaire, de la génétique et de l'imagerie.

Cet ouvrage clair et abondamment illustré s'adresse aux étudiants à partir des premiers cycles des facultés de biologie et de médecine. Il intéressera également les chercheurs et les médecins désirant actualiser leurs connaissances dans ce domaine.

Olivier Pourquié est directeur de recherches au CNRS. Il travaille actuellement au Stowers Institute for Medical Research (Kansas City, Missouri) après avoir dirigé une équipe de recherches à l'Institut de Biologie du développement de Marseille. Ses recherches portent sur la mise en place du plan de l'embryon et en particulier sur le processus de segmentation embryonnaire par lequel des structures répétées comme les vertèbres se forment au cours du développement. Ses travaux ont ainsi permis l'identification d'un nouveau type d'horloge moléculaire impliquée dans la genèse de la périodicité des segments le long de l'axe du corps.