Ce livre inscrit la chimie dans son histoire. Insistant d'abord sur les lettres de noblesse de l'alchimie, il propose une vue ample et précise de la chimie contemporaine. La vie quotidienne s'y montre, tissée dans les réacteurs de l'industrie. Du yaourt au voilier, du médicament à la fusée, on verra que la chimie est omniprésente. L'auteur fait admirer les beautés de la science chimique et la simplicité fondamentale de son langage, tout en donnant de nombreux exemples concrets de son efficacité universelle. Grande méconnue parmi les sciences, la chimie rebute encore le public par son langage apparemment hermétique. Héritière de l'alchimie, elle s'est trouvée confondue dans un rejet semblable. Lorsqu'elle a perdu son caractère premier, artisanal, et qu'elle s'est déployée dans l'industrie, elle est apparue illogique, compliquée et inhumaine. L'argument de ce livre savant, mais faciliment accessible, est de montrer comment la chimie, humaine par ses applications, l'est déjà dans sa démarche conceptuelle puisqu'elle emprunte à la langue usuelle son propre discours, la parole des choses.