Hélène Ahrweiler est l'une des grandes figures des études byzantines de ces quarante dernières années ; elle a suscité la vocation de nombreux élèves et s'est attiré l'amitié et la considération de nombreux collègues dans le monde entier. Les Mélanges qui lui sont offerts sont le reflet de cette double réussite, puisqu'ils réunissent plus d'une cinquantaine de contributions provenant des centres les plus prestigieux du byzantinisme français et international. Dans leur article, les participants aux Mélanges se font l'écho des principaux thèmes qu'Hélène Ahrweiler a développés dans ses recherches : histoire des institutions, histoire économique et sociale, idéologie politique de l'Empire, géographie historique de l'Italie au Caucase. Hélène Ahrweiler, nommée professeur à la Sorbonne en 1967, a participé à la création de l'Université de Paris I (Panthéon-Sorbonne) où, succédant à Paul Lemerle, elle a développé le Centre de recherches d'histoire et de civilisation byzantines. Par la suite, elle est devenue président de Paris I, puis recteur de l'Académie de Paris avant d'être nommée à la tête du Centre Georges Pompidou.