« De nos jours, la science est partout. Et grâce à la science, tout change constamment autour de nous et nous changeons avec elle. Tous ces progrès sont-ils la science ? À vrai dire, non, car ce ne sont que des applications. La science, c'est autre chose, c'est une recherche désintéressée dont le seul but est de mieux comprendre le monde qui nous entoure. D'où vient la force des chercheurs ? De rien d'autre que de leur curiosité et de leur passion. Mais comme l'âme humaine est complexe, les mêmes rêvent quelque part d'être utiles et reconnus et de servir. Comment ? Ils ne le savent pas encore, mais... dans les applications, bien sûr. Ainsi mon maître, Louis de Broglie, dont il est beaucoup question dans ce livre, ne se vantait jamais d'avoir découvert la diffraction des électrons, sa plus grande découverte qui lui valut le Prix Nobel : il était beaucoup plus fier d'avoir contribué à la mise au point du microscope électronique et d'avoir ainsi servi la biologie et la médecine. Mon livre raconte la plus grande époque scientifique depuis la Grèce Antique et le XVIIe siècle européen, siècle de Newton, au XXe siècle, siècle d'Einstein. On y parle des découvertes fondamentales en physique qui ont donné naissance aux applications que nous connaissons aujourd'hui. Mais les autres sciences lui sont redevables de leurs propres progrès. On décrit, dans ce livre, les rêves, les succès, les victoires, les échecs, les disputes de la pléiade de génies qui ont fait la science de ce siècle, dont nous recevons aujourd'hui les fruits.