« Les Îles britanniques, les Pays-Bas, la Scandinavie ne sont pas seulement voisins. Leurs histoires aux XVIIe et XVIIIe siècles sont apparentées. Il y a là un secteur distinct, un plus grand dynamisme économique, le détachement de valeurs traditionnelles – qu'exprime l'hostilité contre la religion romaine –, le rejet précoce de la monarchie absolue. Mais le schématisme de ces traits saute aux yeux. [...] Un panorama d'entreprises en cours, de projets séduisants, ouvre des voies nombreuses, qu'une profession de foi peut toujours déclarer prometteuses. Pour regarder de plus près les matériaux et montrer à quoi et comment ils s'emploient, il valait mieux renforcer l'éclairage sur un petit nombre de chantiers, en poussant assez à fond la discussion. C'est en tout cas un moyen de rappeler que les questions cruciales sont toujours ouvertes. »